Acidul polilactic (PLA) este un material organic cu o gamă largă de aplicații. Este utilizat într-o varietate de industrii, inclusiv în domeniul sănătății, textile pentru casă și ambalaje. Unele dintre avantajele majore ale PLA sunt că este biodegradabil, prietenos cu mediul și foarte rezistent la creșterea microbiană.
Biodegradabilitatea este importantă atunci când luăm în considerare materialele plastice pentru utilizare în produse de unică folosință. Un număr tot mai mare de producători de nețesute iau în considerare, de asemenea, utilizarea acidului polilactic în linia lor de produse. Printre aceste materiale nețesute se numără scutecele, șervețelele igienice și șervețelele. Folosirea materialelor biodegradabile în articolele de unică folosință le face mai ecologice, oferind în același timp o alternativă ieftină la plasticul pe bază de petrol.
Materia primă principală pentru PLA este acidul lactic, care se găsește în multe plante precum porumb, trestie de zahăr și manioc. Datorită abundenței acestor materiale naturale, procesul de producție pentru PLA este aproape lipsit de poluare. În plus, punctul de topire al PLA este mai mare decât cel al PET-ului, ceea ce îl face mai umezibil. Mai mult, căldura de ardere a PLA este de aproximativ o treime din cea a polietilenei. Acest lucru face posibilă utilizarea PLA ca fibră a stratului de achiziție.
Deși PLA are unele avantaje, procesarea acestuia trebuie îmbunătățită. În plus, structura chimică a substanței nu este ideală pentru anumite aplicații, cum ar fi aplicațiile care necesită duritate. În plus, un punct de topire ridicat poate fi nepractic, iar unii aditivi legați de performanță pot face dificilă degradarea. Prin urmare, PLA trebuie ales cu grijă pentru aplicația pentru care este cel mai potrivit.
Deși PLA nu produce gaz toxic atunci când este ars, nu are aceeași rezistență ca celuloza și poliesterul. Nu este suficient de dur pentru anumite aplicații, cum ar fi husele scaunelor auto. De asemenea, stabilitatea hidrolitică este limită pentru aplicațiile textile.
Un alt avantaj al PLA este că este o resursă regenerabilă. Ca și în cazul porumbului și al altor produse agricole, acesta a câștigat o atenție considerabilă în industria textilă internațională. Și datorită versatilității sale, are potențialul de a înlocui atât poliesterul, cât și bumbacul în multe aplicații.
Unul dintre avantajele cheie ale materialelor nețesute PLA este că este complet biodegradabil. Spre deosebire de PP și PET, care nu sunt biodegradabile, PLA se va descompune în dioxid de carbon și apă, care nu sunt dăunătoare mediului.
Țesătura nețesută cu acid polilactic este ideală pentru articolele de igienă personală și halatele medicale. Capacitatea sa de absorbție a umidității este, de asemenea, puternică și are o bună permeabilitate la aer. În plus, nu produce oxid nitric. În cele din urmă, poate ajuta la reducerea deșeurilor, oferind în același timp confort utilizatorilor.
Timp de mulți ani, principala piață pentru PLA a fost cea a rășinii de calitate pentru extrudare, care este folosită în mod obișnuit pentru a împacheta fructe și legume proaspete în supermarketuri. Mai recent, însă, focusul de marketing al PLA s-a mutat către aplicații cu valoare mai mare. Mai exact, este dezvoltat într-un șervețel de unică folosință. Au fost dezvoltate și alte câteva aplicații, cum ar fi pansamentele pentru îngrijirea rănilor.
De fapt, PLA a fost deja utilizat pe scară largă în domeniul medical de aproape treizeci de ani. Corpul Marin al Statelor Unite, de exemplu, a dezvoltat un sistem de uscare a cizmelor care utilizează PLA. Iar Institutul de Nonțesute de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord examinează potențialul aplicațiilor PLA în viitor.